Yksi Suomen kesän 2012 mielenkiintoisimmista musiikkivieraista on Imatra Big Band Festivalilla esiintynyt soul- ja r&b-tähti Macy Gray. Yli 15 miljoonaa levyä tähän mennessä myynyt laulaja esiintyi Suomessa edellisen kerran Pori Jazzeilla vuonna 2004.

Gray esiintyi yhdessä maailmalla ylistetyn David Murray Blues Orchestran kanssa. Erikoislaatuinen kokoonpano esiintyy maailmankiertueellaan vain muutamassa paikassa, minkä jälkeen Gray jatkaa kiertuettaan soolona.

Blues Orchestran tyylisten suurten orkesterien käytöstä näyttää tulleen maailmanlaajuinen ilmiö etenkin huippuartistien keskuudessa. Vastaavia glamourintäyteisiä esityksiä suuren orkesterin kanssa on tehnyt tänä vuonna Suomessa muun muassa Michael Buble.

Glamour ja raspi kuin 1920-luvulta

Torstain 5.7. konsertin pääesiintyjänä nähty Macy Gray oli tämänvuotisen festivaalin suurin vetonaula teinisensaatio Robinin lisäksi.

Festivaalin hillitty yleisö meni täysin pähkinöiksi Grayn noustessa lavalle paljettimekossaan. Esityksen savuinen glamour yhdessä tähden hunajaisen raspin kanssa veivät katsojat suoraan 1920-luvulle.

Grayn aikaisemmista diivan elkeistä ei ollut enää tietoakaan. Vakiokalustoon kuuluneet aurinkolasit olivat jääneet pois, ja tähti antoi auliisti tilaa David Murray Blues Orchestralle.

Aikaisemmin niin ujo soulperhonen on vihdoin vapautunut kotelostaan! Gray oli hypnoottisen suloinen kommunikoidessaan sekä yleisön että häntä säestävän orkesterin kanssa, ja esitys tuntuikin kaikessa intensiivisyydessään todella henkilökohtaiselta.

Varhaiset hitit puuttuivat

Imatran yleisö sai kuulla otoksia sekä Grayn viimeistä edelliseltä albumilta että tuoreelta Covered -albumilta. Vimeksi mainitulla laulaja on versioinut muun muassa Metallicaa, My Chemical Romancea ja Radioheadia.

Grayn oman tuotannon lisäksi setissä kuultiin myös 17-henkiselle orkesterille sovitettuja bluesklassikoita. Mikäli esityksestä haluaa löytää jotain kritisoitavaa, niin Grayn varhaisen tuotannon hittien loistaminen poissaolollaan saattoi harmittaa joitakin katsojia.

Torstai-illan Blues & Honey -konsertissa, jossa Gray esiintyi viimeisenä, nähtiin myös kotimaisen bluesin edelläkävijänä tunnettu Honey B & T-Bones sekä 10. juhlavuottaan viettävä SF-Blues. Jälkimmäisen kokooonpanoon vuonna 2012 kuuluvat Pepe Ahlqvist, Dave Lindholm ja Heikki Silvennoinen.

_______________________________________________________________________

Festivaali syntyi saunakeskustelusta

IBBF järjestettiin tänä vuonna 30. kerran. Alkuperäinen idea imatralaisesta musiikkifestivaalista oli legendaarisen muusikon Aarno Ranisen, mutta festivaalin varsinaisena isänä pidetään kuitenkin musiikin monitaituri Hannu Sopasta.

Vuonna 1976 Imatran Muusikot ry:n alaisuudessa toimivat Big Band -soittajat kapellimestarinsa Hannu Sopasen kanssa olivat kutsuneet Aarno Ranisen opettajaksi big band -soittokurssille sekä kurssin yhteydessä järjestettyyn saunailtaan Ruokolahdelle.

Saunaillassa Raninen kertoi ideansa Imatran omasta musiikkitapahtumasta. Vaikka alkuperäisen idean mukainen, Sopotin kaltainen laulufestivaali ei sellaisenaan koskaan toteutunut, idea imatralaisesta musiikkitapahtumasta jäi elämään.

Vuonna 1974 Imatralle muuttaneella Sopasella oli aikaisempaa kokemusta Kuopio tanssii ja soi -festivaalista, jonka yhteydessä on järjestetty myös big band -konsertteja. Sopanen ideoi Imatralle jazzmusiikkiin pohjautuvan big band -tapahtuman; näin syntyi tänä pävänä suurta suosiota nauttiva IBBF.

Festivaalista vastaa tänä päivänä pääosin Imatra Big Band Festival ry. Tapahtuman kulmakivinä ovat soittokurssi, big bandien kilpailu sekä erilaiset konsertit.